Sinkende Sterne: Roman

Thomas Hettches Ruf als deutschsprachiger Autor ist überragend. Seine Karriere als Schriftsteller begann Ende der 80er Jahre, seitdem sind seine Werke mit den unterschiedlichsten Literaturpreisen ausgezeichnet worden. Seine Romane sind in hübscher Regelmäßigkeit beim Deutschen Buchpreis vertreten, wenn auch nicht als Gewinner, so doch bereits dreimal als Short List Vertreter, zuletzt 2020 mit seinem Roman „Herzfaden“. In diesem Jahr ist sein aktueller Roman erschienen: „Sinkende Sterne“, auf den viele in Anbetracht des literarischen Rufes, den Herr Hettche hat, sehnsüchtig gewartet haben.

Thomas Hettche erzählt in „Sinkende Sterne“, wie er nach dem Tod seiner Eltern in die Schweiz reist, um das Ferienhaus, in dem seine Eltern bis zuletzt gewohnt haben und in dem er viele Jahre seiner Kindheit verbracht hat, zu verkaufen. Das ist zumindest der Plan. Mit Eintreffen an diesem, für ihn besonderen Ort, der mit vielen Erinnerungen verbunden ist, zögert er jedoch mit der Umsetzung dieses Plans. Während der Tage, die er dort verbringt, erkennt er, dass dieses Haus eine besondere Bedeutung für ihn hat, so dass er seine Entscheidung, das Haus zu verkaufen, überdenken wird.

Eine große Rolle spielt in diesem Roman der Schauplatz. Das Ferienhaus von Hettches Eltern stand im Wallis, in den Schweizer Alpen. Das muss man Herrn Hettche lassen: Seine Schilderungen der Natur sind atemberaubend. Seine Beschreibungen haben wenig mit einem Touristenidyll gemeinsam, sondern stellen die Naturgewalt in den Vordergrund, die bedrohlich sein kann, aber gleichzeitig überwältigend. Hettches Bergwelt übt einen unwiderstehlichen Zauber aus und somit einen perfekten Hintergrund zu seiner Nähe zum Magischen Realismus. Denn wie in manch einem seiner Romane, finden sich in „Sinkende Sterne“ Elemente dieses Genres. Nur, dass es der Autor diesmal übertreibt. Dem einen mag es gefallen, mir war es stellenweise zu plump und zu gewollt. Denn Hettche driftet in diesem Roman immer wieder ins übertrieben Groteske ab, als ob er den Leser bewusst schockieren will.

Der Protagonist dieses Romans (Hettche?) entpuppt sich als Relikt der Vergangenheit, das sich mit der Gegenwart arrangiert hat, aber sich nicht wirklich gut dort aufgehoben fühlt. Die modernen technischen Errungenschaften unserer heutigen Zeit bereiten ihm Schwierigkeiten, Veränderungen in der Gesellschaft machen ihm zu schaffen. Vielleicht ist hier der Bezug zu dem Titel des Romans zu sehen: „Sinkende Sterne“ – ein alternder Schriftsteller, der seinen Zenit überschritten hat und sich nicht mehr in der modernen Gesellschaft zurechtfindet. Doch das ist Spekulation, denn leider ist Hettche mit seinem Text und seiner Intention nicht zu mir durchgedrungen.

Der Protagonist ist also ein Mensch, der sich an seiner Vergangenheit festklammert. Immer wieder verliert er sich in essayistischen Gedanken, schwadroniert zu ausufernd über die Helden von Damals, wobei es ihm insbesondere die schriftstellerischen Helden angetan haben.

Aus dieser Vergangenheitsblase heraus, unternimmt der Protagonist immer wieder Vorstöße in die Gegenwart, indem er wie aus einem Geistesblitz heraus, mal eben ein aktuelles gesellschaftsrelevantes Thema ankratzt, „Diversität“ wäre ein Beispiel. Vielleicht ist dies ein Versuch des Autors, dem Zeitgeist gerecht zu werden? Leider wirken diese Versuche seltsam deplatziert.

Hettches Roman „Sinkende Sterne“ ist ein autofiktionaler Roman, in dem der Autor scheinbar autobiografische Elemente einbaut, die sich aber im Verlauf der Handlung in Frage stellen lassen. Die Grenze zwischen Realität und Fiktion verschwimmen mit der Zeit, was aber für diesen Roman nicht relevant ist. Denn eine Geschichte wird nicht besser oder schlechter, bloß weil sie vom Autor selbst erlebt wurde. Wichtig sollte sein, was ein Autor erzählt und wie er es erzählt, unabhängig vom Realitätsgehalt. Und bei dem „Was ein Autor erzählt“ hatte ich mit diesem Roman meine Schwierigkeiten. Denn in Summe ist mir der Roman zu fragmentarisch. Leider wirkt nichts ausgegoren und ergibt kein komplettes Ganzes, so dass der Autor mir mit seinem Roman nicht begreiflich machen konnte, worum es eigentlich ging.

Trotz aller Kritik gab es dennoch für mich zwei Lichtblicke in diesem Roman. Zum einen gibt der Autor einen Einblick in sein Verständnis von Literatur und der Kunst des Schreibens. Seine Denkansätze sind hochinteressant. Zum anderen ist Hettches Fähigkeit, Stimmungen zu transportieren, bemerkenswert. Wie zu Beginn bereits erwähnt, sind seine Naturbeschreibungen kraft seines Erzählstils ein Genuss. Doch in Summe reicht dies nicht aus, um diesen Roman weiterzuempfehlen. Schade!

Ich kannte vor der Lektüre dieses Romans vom Autor Thomas Hettche nur "Herzfaden". Es hat mir sehr gut gefallen, der Stil des Autors konnte mich damals vollends überzeugen. Anders hier, denn leider wurde ich mit diesem Roman überhaupt nicht warm. Das erste Viertel war gut, es gab zwar auch dort bereits ein oder zwei Entgleisungen ins surreale, doch sie konnten meine Leselust noch nicht ernsthaft dämpfen, zu schön waren die Beschreibungen über den Großvater und dessen Leben im Wallis, in das es den Ich-Erzähler Hettche verschlägt.

Hettche kommt nach vielen Jahren das erste mal wieder in das alte Chalet seiner Eltern, die mittlerweile beide verstorben sind. Der Vater verstarb erst kürzlich, doch die zwei verband nichts mehr, oder besser gesagt, es hat sie wohl auch nie etwas verbunden. Dass er seinen Posten als Hochschullehrer verloren hat, wird ihm den Entschluss leicht gemacht haben zurückzukehren, auch wenn er als Deutscher dort nicht willkommen ist.Dies spürt man direkt auf den ersten Seiten, den Leser beschleicht umgehend ein ungutes Gefühl. Mehr noch, man möchte ihn enteignen, er soll das Haus abtreten, doch will er das überhaupt?!
Eine alte Freundin von früher, Marietta, und deren Tochter Serafine, sind nach einem Erdrutsch, der einige Dörfer mitgerissen hat, geblieben. Sie erhellen Hettches Alltag, die alte Liebe entflammt kurz wieder und Serafine erzählt ihm viel von früher. Diese Passagen empfand ich als unheimlich gelungen, die Landschaft und die Atmosphäre wirkten enorm lebendig dabei.
Das Dorf wirkte derweil oft wie aus der Zeit gefallen auf mich. Das allein wäre nicht das Problem gewesen, mich hat vielmehr gestört, dass es bald nur noch um Hettches Innenleben geht. Es soll wohl die Zerrissenheit eines Schriftstellers widerspiegeln, für mich allerdings wenig nachvollziehbar, da mir solche abstrusen Gedankengänge noch nie gekommen sind. Die angeführte Literatur kenne ich ebenfalls nicht, so dass ich befürchte, dass mir viele wichtige Details zum Verständnis schlichtweg fehlten.

Ich hätte mir einen Roman gewünscht, der allen zugänglich ist, so vermute ich, wird er zwar einigen gefallen, doch die meisten werden wahrscheinlich resignieren wie ich.
Schade, denn auch hier beweist der Autor, dass er durchaus fesselnd schreiben kann, doch leider verliert er sich in der restlichen Hälfte in meinen Augen komplett.

Mein Lese-Eindruck:

Eine Naturkatastrophe größeren Ausmaßes steht am Beginn dieses Buches: ein Bergsturz im unteren Wallis hat das Tal verschüttet, die Rhone wurde zurückgestaut und bildet nun einen gewaltigen See, der die Dörfer des Tals in sich begräbt. Der Autor hält sich nicht auf mit Erläuterungen oder Hinweisen zu den vermutlichen Ursachen des Bergsturzes. Kein Wort über Dauerregen, Gletscherschmelzen, Klima und dergleichen, sondern er kommt sofort zu seinen eigentlichen Themen.

Der Protagonist, namensidentisch mit dem Autor, ein alternder und beruflich gestrandeter Literat, reist nun in das Tal, um nach dem Tod seiner Eltern sein Elternhaus zu verkaufen. Und da beginnt schon das Irritierende: er kommt in seine Heimat und ist dort ein unerwünschter Fremder.

Der gewaltige Erdrutsch hat nicht nur die Dörfer zerstört, sondern hat auch die bisherigen gesellschaftlichen Strukturen, die Zivilisation, die Neuzeit im Element Wasser begraben. Ein gewaltiges Totenreich ist hier entstanden, eingerahmt von den mächtigen und unzugänglichen Bergen der Hochalpen. Die überlebende Bevölkerung schließt sich ab und installiert eine restriktive feudale Ordnung. Hier kann sich der Autor einige diskrete Seitenhiebe auf das rückwärtsgewandte bürokratische Selbstverständnis der Schweizer und ihren ausgeprägten Geschäftssinn nicht verkneifen.
Der unheimlich dunkle See kann mit einer Fähre überquert werden, und hier gelingen dem Auto sehr eindringliche und archaische Bilder, die an griechische Mythen erinnern und die Motive der Vergänglichkeit und des Todes noch verstärken.

Durch den Untergang des Jetzigen tauchen die alten, vorschriftlichen Mythen und Sagen wieder aus der Versenkung auf, und der Leser lauscht mit dem Protagonisten den Sagen von Hungersnöten, von Totenwanderungen über die Gebirgskämme, von todbringenden Schneewehen, von den heimatlos umherirrenden Armen Seelen und ihren gefährlich verlockenden Lichtern. Der Autor schafft hier eine düstere und unheimliche Atmosphäre, der sich der Leser nicht entziehen kann – und die verstärkt und gleichzeitig verschönt wird durch die einfach nur grandiosen Beschreibungen des unwirtlichen, stürmischen Wetters und der Natur.

An diesem Punkt zweigen sich Hettches andere Themen ab. In breit angelegten Reflexionssträngen sinniert sein Protagonist über die vielschichtigen und existenziellen Themen Tod und Vergänglichkeit und vor allem um die Möglichkeiten, beides zu überwinden. Hier zeigt sich ein Walliser Mythos als Hoffnungsschimmer: weit oben im Gletscher befinde sich eine blühende Landschaft, in der die Sonne scheine, in der Kirsch- und Zwetschgenbäume wachsen und in der jeder Irrende und Suchende seine Heimat finden könne. Wo ist dieses Paradies, das den Tod überwindet? Die Antwort auf diese Frage hebt sich den Autor für den Schluss auf...

Hier schließt sich ein poetologischer Diskurs an, in dem Hettche gedankenreich und durchaus spannend Homers Ilias und die Sagen um Sindbad, den Seefahrer, bemüht. Was für ein schöner Gedanke: Morgenland und Abendland treffen sich in ihrer phantasievollen Erzählfreude! Beiden Helden fühlt sich der Protagonist verbunden: sie sind vaterlos und heimatlos wie er, Suchende und Irrende auf dem Wasser. Und es geht um das Erzählen, um die Macht des Erzählens, das Konstrukt einer fiktiven Realität und das Verhältnis von Realität/Wahrheit und Fiktion.

Homer konnte seine Welt, also die Welt des Odysses, noch als Sinnganzes begreifen, und so begreift sie auch Odysseus: er glaubt "an die Welt, so wie sie ist".

Das geht heute nicht mehr, sinniert der Protagonist. Unsere Wirklichkeit ist dekonstruiert, d. h. sie ist in Einzelwahrnehmungen zersplittert, und das Sinnganze existiert nicht mehr bzw. kann nicht mehr gesehen werden. Dichter und Leser sind nicht mehr durch ein gemeinsames Weltverständnis miteinander verbunden.
Und das verändert auch das Erzählen. Die Dichtung, meint der Protagonist, führt den Dichter und den Leser aus seiner Welt heraus, anders als bei Homer. Dichtung versucht, die Welt zu erreichen, aber es bleibt bei dem Versuch; Dichtung ist immer eine Konstruktion in dem Sinn, dass sie die subjektive Wahrheit des Dichters wiedergibt, aber nicht wie bei Homer die der Welt.

Die Folge ist, dass Literatur und Sprache eine eigene Dynamik entfalten, die Figuren werden quasi selbstständig und bestimmen selber ihr Leben. Die Begriffe Realität und Wahrheit sind nicht mehr fest umrissen, sondern taumeln wie „sinkende Sterne“, ihrer festen Konturen beraubt.

Am Schluss des Romans wird die Frage nach dem Paradies beantwortet, und hier schließen sich alle Themen des Buches nahtlos und ungemein elegant zusammen.
Das Paradies ist die Überwindung der Zeit und der Vergänglichkeit, und die gelingt in der Kunst. Und die Kunst kann eine Wahrheit bieten, die die tatsächliche Wirklichkeit nicht bieten kann.

Fazit: ein vielschichtiges Buch über Dichtung und Wahrheit und über existenzielle Fragen wie Vergänglichkeit und Tod und v. a. die Frage nach der Überwindung der Vergänglichkeit, sprachlich beeindruckend schön und mit grandiosen Beschreibungen der Natur.

Der 1964 geborene deutsche Schriftsteller Thomas Hettche ist ein Ausnahme-Romancier, der es versteht, völlig unterschiedliche Stoffe zu verarbeiten. Sein Repertoire reicht vom Kriminalroman über historische Inhalte bis hin zu zeitgenössischen Themen. Gern würzt er sein Schreiben mit etwas Skurrilität oder einem Hang ins Fantastische. So auch hier, in seinem neuesten Roman, der mit der Reise eines Sohnes (der Ich-Erzähler nennt sich bezeichnenderweise auch Thomas Hettche) zum Haus seiner verstorbenen Eltern ins Wallis beginnt. „Wie der Wind losbrach und an mir zerrte, als ich aus dem Auto stieg. Wütend fuhr er mir ins Gesicht, dass mir die Luft wegblieb, beißend kalt tobte er um mich her wie eine Hundemeute, die etwas bewachte, von dem ich nicht wusste, was es war.“ (Erster Satz) Welch ein Einstieg! Wie treffend er für den weiteren Verlauf des Romans sein wird, weiß man freilich erst am Ende. Man darf davon ausgehen, dass bei Hettche jeder Satz sitzt. Nichts ist dem Zufall überlassen. Der Text ist sinnesfreudig, fordernd und hochintelligent – manchmal von Letzterem etwas Zuviel für die geneigte Rezensentin. Doch der Reihe nach.

Thomas fährt also ins Wallis an den Ort seiner Kindheit, er war seit Jahren nicht dort. Aufgrund einer Naturkatastrophe stellt sich bereits die Anreise völlig anders dar, als er es aus früherer Zeit gewohnt ist. Männer in Uniform reglementieren die Einreise. Im unteren Teil des Wallis stehen Dörfer unter Wasser, weil ein Bergsturz die Rhone zu einem dunklen See gestaut hat. „Alles war wie immer, und doch hatte sich offensichtlich etwas grundlegend verändert. Die Soldaten mit den Maschinenpistolen, der Stahlkäfig, der Landsknecht mit dem roten Barrett unter der Waliser Fahne. Der See. Mein Telefon hatte keinen Empfang.“ (S. 14) Bereits auf den ersten Seiten kreiert Hettche eine eigentümliche Welt, die einem Sprung in eine archaisch anmutende Vergangenheit gleichkommt. Dazu passt, dass der Protagonist enteignet werden soll. Die Eidgenossen bleiben offenbar gern unter sich, stehen allem Fremden ablehnend gegenüber. Thomas stellt sich der drohenden Enteignung entgegen, nimmt das Haus, das er seit Jahren nicht betreten hat, in Besitz. Danach beauftragt er den höchst bizarren Anwalt Sulpice von Werra mit der Wahrnehmung seiner Interessen und erbittet sogar eine Audienz bei der geheimnisvollen Bischöfin von Sion, einer höchst exotischen Figur. Diese Begegnung dürfte Anlass für umfangreiche Interpretationsansätze geben.

Die Hinterlassenschaften seiner Eltern führen den Schriftsteller darüber hinaus zu einer intensiven und sehr nachvollziehbaren Auseinandersetzung mit den Themen Heimkommen, Vergänglichkeit und Tod, sie konfrontieren ihn mit Kindheitserinnerungen wie auch mit dem komplizierten Eltern-Sohn-Verhältnis. Seine Jugendfreundin Marietta nebst Tochter Serafine sind Thomas´ einzige Bezugspersonen. Mit ihnen erkundet er nicht nur die alpine Bergwelt, sondern lernt auch die mythische Legenden- und Sagenwelt der Schweizer Berge kennen. Natürlich wird diese wieder kunstfertig mit der Gegenwartshandlung verknüpft. Der Autor flechtet überhaupt zahlreiche literarische Bezüge in den Roman ein: die Bibel, Sindbad, Homers Odysseus, Dantes Höllenkreise, Kafka, Rilke und viele andere Verbindungen darf man entdecken. Je höher der diesbezügliche Kenntnisstand des Lesers ist, umso vielseitigeren Verbindungen und Ebenen dürfte er auf die Spur kommen. Wie gesagt, hier sitzt jeder Satz. Die Liebe des Autors zum Erzählen und zur Literatur schwebt über allem, sie ist sein flammendes Bekenntnis. Gleichzeitig geht Hettche, teilweise verschlüsselt, auf moderne gesellschaftliche Strömungen ein. So wurde sein Alter Ego gezwungen, seine Literaturprofessur ruhen zu lassen, weil er offensichtlich dem woken Zeitgeist nicht mehr entsprach – Details bleiben offen.

Man muss bei Thomas Hettche unbedingt tiefer schürfen, man darf sich nie mit dem Offensichtlichen zufrieden geben. Es gibt stets eine Ebene darunter. Dieses Spiel mit literarischen Bezügen, mit Symbolen, Metaphern und Rätseln muss einem liegen. Ohne Freude an der Interpretation wird man manche Szene möglicherweise nicht entschlüsseln können. Wie sehr das für den Einzelnen ins Gewicht fällt, ist wohl Typsache. Die virtuose Sprache des Erzählers entschädigt jedoch für Vieles. Es ist beispiellos, mit wieviel Verve und Begeisterung Hettche die idyllische Schönheit der Berge, ihre Gefahren und wechselhaften Naturphänomene schildern kann. Die Natur mutiert dabei zu einer Hauptfigur, die sich wiederum perfekt in den Rest der Handlung eingliedert.

Ich gebe zu, dass mich der Roman stellenweise überfordert hat, dass er mir partiell zu didaktisch konzipiert daherkam. Doch ich hatte das Glück, dieses Buch mit einem ambitionierten Lesekreis kennenzulernen, dessen Mitstreiter mir manch wertvollen Schlüssel zum Verständnis an die Hand gaben. In diesem Buch steckt weit mehr, als man auf den ersten Blick erkennt, es lohnt definitiv eine vertiefende Lektüre. Hettches Roman ist große Literatur mit zahlreichen aktuellen Bezügen und in einer meisterhaften Sprache verfasst. Ein Buch zur gegenwärtigen Debatte rund um Wokeness, Gender, Rassismus, Rückwärtsgewandtheit und Abschottung. Darüber hinaus ein Buch über das Leben an sich und die Bedeutung der Literatur. Ganz bestimmt wird es nicht jedem Leser gefallen. Aber seine Qualität kann man ihm auf gar keinen Fall absprechen!